EXPRESSINDONEWS-- Perebutan kursi Ketua KONI Kota Manado kian memanas dan mulai memperlihatkan aroma rivalitas politik yang mengingatkan publik pada pertarungan Pilkada antara PDIP dan Gerindra. Bursa calon tidak lagi sekadar bicara soal pembinaan olahraga, melainkan juga mencerminkan tarik-menarik kepentingan dua kekuatan politik besar di Kota Manado.
Di satu sisi, muncul nama Richard Sualang, Wakil Wali Kota Manado yang juga menjabat sebagai Ketua DPC PDIP Kota Manado. Richard dikenal memiliki rekam jejak yang cukup kuat dalam dunia olahraga. Selama keterlibatannya, ia dinilai berhasil mendorong prestasi olahraga daerah, termasuk menjadi salah satu figur yang turut membawa harum nama Manado pada pelaksanaan Porprov 2025.
Di sisi lain, tampil Calvin Castro yang mendapat dukungan penuh dari Partai Gerindra, mulai dari tingkat Provinsi Sulawesi Utara hingga ke Kota Manado. Dukungan politik yang solid ini menjadikan Calvin sebagai penantang serius dalam perebutan kursi orang nomor satu di KONI Manado, meski rekam jejaknya di bidang pembinaan olahraga masih terus menjadi perdebatan di ruang publik.
Sejumlah pengamat menilai, pertarungan ini bukan semata soal siapa yang paling kapabel memimpin organisasi olahraga, melainkan juga bagian dari dinamika pasca-Pilkada. Kekalahan Gerindra di Pilkada Manado disebut-sebut menjadi latar belakang menguatnya upaya merebut pengaruh melalui organisasi-organisasi strategis, termasuk KONI.
Jika membaca peta politik secara lebih luas, perebutan Ketua KONI Manado dinilai berpotensi menjadi ajang konsolidasi kekuatan jelang kontestasi politik mendatang. Upaya merebut ruang-ruang organisasi dinilai sebagai strategi untuk melemahkan dominasi PDIP yang saat ini masih cukup solid di Kota Manado.
Namun pada akhirnya, publik olahraga berharap pertarungan ini tidak sepenuhnya terseret dalam pusaran kepentingan politik. KONI sebagai rumah besar pembinaan atlet idealnya dipimpin oleh figur yang memiliki kapasitas, integritas, serta rekam jejak yang jelas dalam memajukan prestasi olahraga, bukan semata karena kekuatan dukungan politik semata.
